Vikings, cap sur l'Amerique

Il y a un peu plus de 3000 ans se produit un événement catastrophique, qui est resté très longtemps entouré de mystère: Presque du jour au lendemain, les cités et centres de pouvoir de civilisations riches et prospères tout autour de la Méditerranée cessent d'exister, y compris des Hittites et des Mycéniens dominaient les paysages. La catastrophe est d'une si grande ampleur que les civilisations mycénienne et hittite sont quasiment rayées de la carte et pourtant le raffinement des arts et de leur architecture témoignaient de leur immense prospérité. Et des navires chargés d'or et de produits précieux sillonnaient la mer. Seul l'empire égyptien survit quelque temps, mais il n'est plus qu'un pâle reflet de sa splendeur passée. Que s'est-ils passé à la fin de l'âge du bronze ? Comment expliquer la chute brutale de cette civilisation ? Archéologues et historiens unissent leurs efforts pour tenter d'élucider l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'humanité

Les souverains de la dynastie des Han (206 av. J.-C., 220 ap. J.-C.), considérée en Chine comme l’âge d’or de l'empire, furent inhumés dans de magnifiques mausolées. Non loin de Xi’an, l'ancienne capitale de la Chine impériale, sur le site de Han Yang Ling, la sépulture de l'empereur Jing vient de révéler des trésors insoupçonnés. Les techniques de pointe ont permis d'exhumer de l'or, de la soie, des bijoux précieux, des costumes composés de milliers de pièces de jade et, surtout, une nouvelle "armée" miniature de terre cuite, composée cette fois de figurines d'hommes et de femmes représentant l'ensemble d'une cour impériale. Ces quelque 8 000 statuettes, remarquables de précision, ont été façonnées environ cinquante ans après la fameuse armée de terre cuite du premier empereur Qin, qui se trouve à proximité. Le règne de ce dernier, qui ne dura que quinze ans, a précédé celui des Han.

Décrites pendant des siècles par les préhistoriens comme des mères passives attendant leurs hommes près du feu, les femmes furent reléguées aux oubliettes de la préhistoire. Mais les temps ont changé. Grâce à de nouvelles découvertes scientifiques, la vidéaste française Clothilde Chamussy et l'archéologue américain, Randall Haas, se lancent sur leurs traces pour comprendre quels étaient leurs rôles.

Il y a deux mille ans, ce fut une cité florissante au milieu d’un désert aujourd’hui syrien. Au carrefour des routes marchandes, Palmyre attirait les caravaniers venus de Mésopotamie, d’Inde ou de Chine. Dans ce qui reste de ses ruines, redécouvertes par les Européens à partir du XVIIe siècle, ses nombreuses nécropoles témoignent d’un passé prospère. Sculptés dans le calcaire aux premiers siècles de notre ère, les visages des représentants – hommes, femmes et enfants – de ses plus grandes familles ornent les murs de ses tombeaux. Depuis 2012, l’archéologue danoise Rubina Raja pilote un projet de longue haleine, entourée par une équipe de jeunes chercheurs : retrouver, documenter et retracer les arbres généalogiques et le quotidien de ces Palmyréniens, dont une multitude de portraits funéraires ont été éparpillés au gré des campagnes archéologiques dans les musées et les collections privées du monde entier.

La guerre de Troie : un mythe universel, chanté par le plus ancien poète connu : Homère. Une guerre de dix ans, avec ses héros légendaires : Hélène, Agamemnon, Priam, Hector, Ulysse, Achille… Et si cette guerre avait vraiment eu lieu ? En 1870, l’archéologue allemand Heinrich Schliemann entreprend de fouiller la colline d’Hissarlik, en Turquie. Il y découvre les ruines d’une citadelle antique et, caché dans un recoin de muraille, un trésor extraordinaire. Il en est sûr, cette citadelle, c’est Troie, et ce trésor, celui du roi Priam. Depuis, des archéologues se sont succédé sur cette colline pour en percer les secrets.

Une récente découverte archéologique à Éphèse permet de jeter un regard neuf sur Cléopâtre et de prouver que la belle pharaonne n'a pas été tendre avec sa soeur Arsinoé IV, de cinq ans sa cadette. Enquête sur une relation peu fraternelle.

Il y a deux cents ans, Champollion déchiffrait les hiéroglyphes égyptiens, résolvant l’une des plus grandes énigmes de l’histoire de l’humanité. Retour sur une épopée scientifique qu’il n’aurait jamais pu mener à bien sans l’aide de son frère aîné.