Un groupe de jeunes adolescents britanniques vivent à Bristol et font leurs premières expériences du monde adulte, en se déchirant autour de sujets comme la religion, la sexualité, la drogue, les déséquilibres alimentaires...
La ville paradisiaque de Falcon Beach est le théâtre d'un choc social entre les riches vacanciers et ceux qui y habitent et travaillent toute l'année. La période estivale débute à Falcon Beach. Jason, wakeboarder, et Danny, gérant d'une salle de jeux, préparent les festivités. Certains vacanciers viennent se ressourcer, tandis que d'autres rentrent au pays après plusieurs années d'absence...
Miles Halter, 16 ans, n'a pas l'impression d'avoir vécu. Assoiffé d'expériences, il quitte le cocon familial pour le pensionnat de Culver Creek, lieu de tous les possibles, de toutes les premières fois. Et aussi le lieu de sa rencontre avec l'insaisissable Alaska Young, qui va changer sa vie.
Quand un lycéen qui s'apprêtait à dévoiler des secrets croustillants sur ses camarades décède, les quatre adolescents qui étaient à ses côtés au moment du drame deviennent de potentiels suspects. Qui est coupable ? Qui ment ? Une chose est sûre, tout le monde a quelque chose à cacher...
A 15 ans, Angela vit ce que tous les adolescents ont vécu : les premiers émois amoureux, la révolte contre ses parents, les relations intenses avec ses amis... en un mot, le difficile passage à l'âge adulte.