Les Yost vivent à Imperial Beach, au sud de la Californie, tout près de la frontière mexicaine. Ancienne gloire du surf, Mitch, le patriarche, est marié à la désespérée Cissy. Le couple a deux enfants : Butchie, ancien surfeur toxicomane à la vie dissolue, et Shaun. Leur petit monde est chamboulé le jour où John, un jeune homme venu tout droit de Cincinnati pour prendre des leçons de surf, débarque à Imperial Beach. Egalement de retour, Barry Cuningham est déterminé à se venger des Yost...
Accusé à tort de meurtre et envoyé en prison à vie, Aaron devient avocat depuis sa cellule et se sert de sa nouvelle occupation pour aider ses compagnons, mais aussi pour prouver son innocence. Sa quête de liberté est motivée par son désir de retrouver sa famille et de récupérer la vie qui lui a été arrachée. Injustement condamné, le détenu va devoir se heurter aux limites du système judiciaire.
Zoé Brooks, une jeune fille de 13 ans, est la première fille à intégrer la très célèbre Pacific Coast Academy, école jusque-là uniquement peuplée de garçons. Autant dire que sa vie au sein de cet internat est loin d'être simple et monotone.