Années 1960, en France, dans les Basses-Alpes, à Dignes et ses environs. Le commissaire de police en retraite, Modeste Laviolette entend profiter de son temps. Mais Il porte régulièrement son concours au juge Chabrand puis à son successeur, le juge Tardieu, pour des affaires de crimes pour lesquelles l'adjudant de gendarmerie Joubert ne semble rassembler toutes les compétences nécessaires. Solange, sa gouvernante, aussi curieuse qu'observatrice, lui apporte son soutien, les enquêtes se succèdent.
