Lors d'une excursion en canoë, le neurologue Magnus Heier est victime d'une soudaine amnésie : pendant huit heures, il n'enregistre plus rien. Tout ce qu'il fait est immédiatement oublié. Cet épisode devient le point de départ d'une exploration de sa propre mémoire. Comment son fonctionnement peut-il expliquer l'incident dont il a été victime ? Et qu'est-il arrivé au médecin pendant ces heures perdues ? Pour comprendre l'amnésie qui l'a touché, Magnus Heier se lance dans une enquête auprès de ses pairs. Son voyage l'amène en Finlande, en Allemagne et en Italie, où il rend visite à des chercheurs qui travaillent sur cette étonnante faculté cérébrale qu'est la mémoire.
