Sabbatical

Dans une province rurale du nord du Japon, à Yamagata, où Daigo Kobayashi retourne avec son épouse, après l'éclatement de l'orchestre dans lequel il jouait depuis des années à Tokyo. Daigo répond à une annonce pour un emploi « d'aide aux départs », imaginant avoir affaire à une agence de voyages. L'ancien violoncelliste s'aperçoit qu'il s'agit en réalité d'une entreprise de pompes funèbres, mais accepte l'emploi par nécessité financière. Plongé dans ce monde peu connu, il va découvrir les rites funéraires, tout en cachant à sa femme sa nouvelle activité, en grande partie taboue au Japon.

Pasteur Cane est un homme repenti. Après 15 ans de prison, il décide de consacrer sa vie à l'œuvre de Dieu dans les ghettos. Ange Protecteur de la Cité, il prêche la bonne parole auprès des jeunes délinquants qui sortent du droit chemin. Mais l'ancien caïd sait que sa seule parole ne suffira pas à guerrir la ville de sa vermine. Le messager de Dieu décide de devenir son bras armé et d'en éxécuter sa dernière volonté.

Les membres d'une famille au lourd passé se réunissent à l'occasion des funérailles du patriarche. Durant ces retrouvailles, de nombreux secrets vont être dévoilés.

Arthur et Eve sont mariés depuis de longues années. Ils ont eu trois filles. Eve pensait donner un sens à sa vie en créant pour ceux qu'elle aime un intérieur le plus harmonieux possible. Cependant son goût obsessionnel pèse sur sa famille ainsi que la grave crise de dépression qu'elle traverse.N'en pouvant plus, Arthur décide une séparation temporaire. Au cours d'un voyage en Grèce, celui-ci tombe amoureux d'une autre femme et souhaite l'épouser. Le père présente sa nouvelle compagne à ses trois filles et provoque un drame dans la famille.

Brenda est une mère célibataire qui vit à Chicago et qui essaye tant bien que mal d'éloigner ses enfants de la délinquance. Mais un jour elle reçoit une lettre qui lui annonce la mort de son père qu'elle n'a jamais rencontré. Desespérée, Brenda emmène sa famille en Géorgie pour les funérailles et fait la rencontre des Browns, la famille de son père, dans une petite ville où il fait bon vivre. Elle va y tomber amoureuse et cela va changer sa vie.

New York, années trente. La famille Tempio se réunit pour pleurer un de ses membres, Johnny, qui vient d’être assassiné. Il y a là Ray, le chef du clan, qui n’attend que le moment propice pour venger la mort de son jeune frère. Il y a aussi Chez, l’autre frère, dévoré par une maladie mentale qui le rend incontrôlable. Ensemble, tous se souviennent de Johnny. Mais vient l’heure de la vengeance...

À la suite d'un drame familial, Fenix, petit mime d'un cirque de Mexico, est enfermé dans un hôpital psychiatrique. Huit ans plus tard, il retrouve sa mère. Le cirque n'existant plus, ils errent dans la ville, représentant une pantomime qui se prolonge tragiquement dans leur vie quotidienne, pour le grand malheur de Fenix.

Un veuf décide d'écrire un livre sur le travail de deuil. L'ouvrage est un succès et fait passer son auteur pour une sorte de gourou. Lors de l'un de ses séminaires, il tombe amoureux d'une femme, et se rend alors compte qu'il n'a pas surmonté la perte de sa femme...