Angkor, les fantômes de la jungle

L'Ausangate est l'une des montagnes les plus sacrées du Pérou. Culminant à plus de 6 300 mètres, elle est également l'un des symboles de la civilisation Inca. L'archéologue Johan Reinhard, qui a consacré sa vie à l'exploration des temples disparus de l'Empire inca, n'a jamais pu percer son mystère. Le septuagénaire passe le flambeau au spécialiste de l'environnement Preston Sowell, qui part sur les traces de ce lieu vénéré lors d'une incroyable odysée où il va faire une mystérieuse découverte sur un lac alpin. Entre exploration, perte et aventure, l'Ausangate livre ses secrets au scientifique.

Pendant huit siècles, entre le IXe et le Ier siècle avant J.-C., les Étrusques, habitants de la péninsule italienne, ont été l'un des peuples les plus puissants du bassin méditerranéen. Lorsqu'ils ont disparu, ils ont laissé derrière eux d'impressionnantes nécropoles, des vestiges de sanctuaires et même des villes entières. Comment ont-ils atteint une telle puissance ? Jusqu'où ont-ils étendu leur domination et leur influence ? Quelles ont été les causes de leur déclin ?

En 1967 un océanographe découvre par hasard les ruines d'une cité submergée au large de la côte grecque. Ces vestiges mystérieux renferment les secrets d'une civilisation perdue, vieille de plusieurs milliers d'années. La ville de Pavlopétri pourrait même être la plus ancienne cité engloutie de l'histoire. A son apogée, elle comptait plus d'une centaine de bâtiments et s'étendait sur près de 100 000 mètres carrés. Aujourd'hui, grâce à un changement de direction des courants marins, la ville se retrouve exposée pour la première fois. Pour les archéologues, c'est une chance inespérée de comprendre ses secrets. Mais ils doivent agir vite.

Grâce à de nouvelles techniques de l'imagerie satellite, les spécialistes de l'Égypte ancienne espèrent pouvoir dessiner une nouvelle carte des sites archéologiques égyptiens. Selon leurs études, le Sphinx, les pyramides ou les tombeaux des pharaons ne représentent qu'un infime pourcentage des trésors de l'Égypte antique, car des milliers d'autres sites se cachent encore sous le sable et attendent d'être exhumés. Grâce à des images de synthèse uniques, ce documentaire reconstitue une époque disparue il y a des milliers d'années mais qui fascine toujours, avec les exemples d'Abidos et de Hawara, où se trouvent de nombreux vestiges.

Vieille de plus de 2 000 ans, la cité préhispanique mexicaine de Teotihuacan abrite l'une des plus grandes pyramides d'Amérique du Sud, ainsi que de nombreuses ruines de temples et d'habitations. Pourquoi cette métropole riche et prospère, foyer culturel majeur méso-américain, a-t-elle été totalement abandonnée il y a 1 300 ans ? A l'aide de nouvelles technologies et de fouilles minutieuses, de nombreux archéologues tentent encore aujourd'hui d'en expliquer les mystères et d'éclairer un passé sanglant fait de nombreux sacrifices humains.

Une équipe d'experts venue du Guatemala, spécialisée dans les crimes de guerre, tente de résoudre le mystère de la famille royale maya, qui régna au 9ème siècle de notre ère. Suite à cette découverte, ils essayent d'élucider l'un des grands mystères de l'Antiquité: pourquoi l'empire maya s'est-il effondré ? Après une époque prospère marquée par une frénésie de construction de temples, de palais et de pyramides, cette civilisation a disparu en moins d'un siècle. Les souverains étant autorisés à prendre plusieurs épouses et les familles royales ainsi devenues tentaculaires, il a fallu construire encore plus de palais, de temples, de pyramides, mais bientôt il n'y eut plus de richesses et les princes, si nombreux, sont devenus rivaux. La merveilleuse civilisation maya aurait-elle succombé à la cupidité, la traîtrise et la jalousie ?

Il était le pharaon le plus puissant d’Égypte, Ramsès II, dont le triomphe suprême a été de bâtir une nouvelle capitale somptueuse, Pi-Ramsès. Nous partirons sur les traces de la cité perdue de Ramsès II, ses ruines spectaculaires ont induit les archéologues en erreur pendant des décennies. Les brillantes investigations ont révélé le mystérieux sort de l’une des plus grandes villes de l’Égypte antique.

Située au beau milieu du désert, Palmyre était une cité fabuleuse et prospère, au carrefour de certaines des plus grandes civilisations de l'Antiquité. A son apogée, elle était un lieu de commerce sans égal. Au cours de la dernière décennie, ses ruines ont été en partie détruites par le groupe terroriste Etat islamique. Aujourd'hui, archéologues et historiens peuvent enfin retourner sur ce site prestigieux. Leur mission : reconstituer la cité grâce aux dernières technologies. Les images de synthèse permettent de redécouvrir la ville, ses temples, son célèbre amphithéâtre et son impressionnant réseau de distribution d'eau.

Les jardins suspendus de Babylone restent la seule merveille du monde antique à n'avoir jamais été découverte. Est-ce à force de chercher au mauvais endroit ? Ces jardins mythiques étaient-ils vraiment à Babylone ? Ou est-ce que les textes grecs anciens ont pu confondre Babylone avec une autre ville, l'immense cité assyrienne de Ninive, près de l'actuelle ville de Mossoul en Irak ? Cette dernière est aujourd'hui en ruines, son patrimoine largement détruit par Daech pendant son occupation. Après sa libération en 2017, des équipes de chercheurs internationaux ont pu enfin s'aventurer sur place. C'est là qu'ils ont fait l'une des plus grandes découvertes de l'archéologie irakienne…

Le Machu Picchu est une ancienne cité abandonnée, perdue dans les nuages et construite par les Incas. Des archéologues ont découvert ces vestiges énigmatiques il y a plus d'un siècle mais la véritable vocation de ce site est longtemps restée inconnue. Pour l'archéologue José Bastante, la réponse se trouve dans les ruines. Ces constructions, dans un état de conservation presque parfait, sont un condensé de la technologie inca. Selon les chercheurs le site aurait été un palais impérial, un centre d'échanges commerciaux et un temple destiné à indiquer les cycles sacrés du soleil.