Un escroc a volé un fabuleux trésor à l'Hôtel de la monnaie de Denver et l'a caché dans un bateau. Le bâtiment a fait naufrage et les lingots gisent depuis au fond du fleuve. A la mort du voleur, Laura, son épouse, n'a qu'une idée en tête : replacer le trésor discrètement dans les caves de la Monnaie. C'est pourquoi elle fait appel à Sam Whiskey, un aventurier sans peur et sans reproche. Celui-ci réunit une petite équipe et part sur la piste du trésor, ignorant qu'un bandit les suit à la trace...
Revenu blessé de la guerre de Sécession, Dan Evans a établi sa famille dans un ranch. La sécheresse a ravagé ses terres, décimé son troupeau et miné la considération que lui portent sa femme et ses enfants, en particulier son aîné Will, âgé de 14 ans. A la suite d'une attaque de diligence, le célèbre bandit Ben Wade passe par la ville de Bisbee où il est arrêté avec le concours fortuit de Evans. Recherché pour ses hold-up et ses meurtres répétés, Wade doit être convoyé vers Contention, à trois jours de cheval, pour embarquer sur un train à destination de Yuma, où se trouve le tribunal fédéral. Contre une prime qui peut sauver son ranch, Dan Evans s'engage dans l'escorte qui doit accompagner le dangereux criminel. Il est bientôt rejoint par son fils Will, fasciné par l'aura du tueur.
Le gendarme Matt O'Brien est chargé d'escorter Mlle Owens jusqu'à un avant-poste éloigné. Mais lorsqu'il y trouve une opération minière illégale qui fait passer de l'or à travers la frontière, son supérieur Sgt. Moyens lui ordonne de partir.
Deux chercheurs d'or associés, Sam McCord et George Pratt, trouvent un filon sur leur concession. George envoie alors Sam à Seattle, avec mission de lui ramener sa fiancée ; Sam découvrant que celle-ci – lassée d'attendre – s'est mariée, s'ingénie à lui en trouver une autre : ce sera Michelle, surnommée « Angel », une chanteuse de saloon. Les choses se compliquent lorsque la jeune femme s'éprend de Sam et que le frère de George, Billy, s'intéresse également à elle. Par ailleurs, un autre chercheur d'or, Frankie Canon, tente de subtiliser la concession de Pratt et McCord…
Un ingénieur minier à moitié indien cherche de l'or dans une ville fantôme de l'Arizona avec son épouse mondaine.
Mabel Kingsley arrive à une ville de l'ouest pour effacer son père disparu de la charge qu'il a volé une cargaison d'or du gouvernement. Un frontiersman connu sous le nom « Shatterhand » accepte de la guider dans la recherche de l'or et pour les grands Kingsley. Ils sont rejoints par un lieutenant de l'armée, un botaniste amateur, et un chef Apache nommé Winnetou. En dépit des troubles causés par la poursuite des bandits et par l'ennemi de Winnetou, un chef Sioux, le parti de Mabel atteint finalement la « vallée de la mort » qui détient les réponses au mystère de l'or manquant.