Au revoir, monsieur Grock

Au milieu d'un immense terrain vague, dans une banlieue hors du temps, se dresse un vieil immeuble. Il est habité par de drôles de gens qui n'ont qu'une préoccupation : se nourrir. Ils sont clients à la boucherie du rez-de-chaussée dont l'enseigne “Delicatessen” grince au vent. Pour remédier à la pénurie de viande, le boucher “recrute” sa matière première par petites annonces… La rencontre de la fille du boucher et d'un gentil commis va bouleverser les rapports de cette étrange communauté.

Nous sommes en plein milieu des années 70. L’un des serial killer les plus productifs des Etats-Unis, John Wayne Gacy, garde bien son secret en se montrant sous l’apparence d’un citoyen modèle et d’un voisin serviable vivant à Des Plaines, dans la banlieue de Chicago. Mari et père de famille attentionné, il ne rate jamais l’occasion d'organiser un barbecue pour ses amis et va même jusqu’à se déguiser en Bozo le clown pour les enfants du quartier. Toutefois, un monstre sanguinaire se cache derrière cette façade trompeuse de gendre idéal. En effet, Gacy a tué une trentaine de personnes, pour la plupart des jeunes hommes dont il loue les services et qui sont enterrés autour et sous sa maison. La police, attirée par certaines disparitions et les odeurs nauséabondes émanant de la demeure de Gacy, enquête, prélève des indices ça et là, tout en se rapprochant inévitablement du tueur.

Afin d'équilibrer l'important budget de son cirque gigantesque, Brad Braden engage un trapéziste de renom, le grand Sebastian. Holly, une des artistes de la troupe, qui rêve de devenir la grande vedette du spectacle, doit lui céder sa place sur la piste centrale. Les deux acrobates, qui se produisent en même temps sur deux pistes différentes, rivalisent d'audace tous les soirs pour attirer l'attention du public, allant jusqu'à mettre leur vie en danger. Alors que Holly se laisse tout doucement gagner par l'amour qu'elle éprouve contre son gré pour Sebastian, celui-ci coupe un soir les filets de sécurité et effectue un double saut périlleux...

Un comique du music-hall déchu se prend d'affection pour une jeune danseuse paralysée.

Un clown adopte une jeune fille. Devenue une femme desirable, elle est seduite par un aristocrate qui la demande en mariage.

Le scientifique Paul Beaumont est sur le point de faire un discours devant ses pairs de l'Académie, afin de rendre publiques ses recherches sur l'origine de l'homme, menées à terme avec le soutien de sa femme Maria et le mécénat du baron Regnard. Mais ce dernier lui vole ses notes et accapare devant l'Académie le mérite de la découverte, grâce à Maria, en réalité sa maîtresse et complice. Réalisant tout cela, publiquement humilié, Beaumont choisit de disparaître. Il refait sa vie dans un cirque, où il est, sous le sobriquet de "HE" (CELUI), un clown recevant chaque soir, devant un parterre hilare, quantité de gifles. Un de ses collègues du cirque, l'écuyer Bezano, est amoureux de sa nouvelle partenaire, Consuelo, fille du comte Mancini. Ce dernier voudrait la marier à un ami, qui s'avère être le baron Regnard…

En Angleterre, à la fin du XVIIe siècle, le roi Jacques se débarrasse de son ennemi, le Lord Clancharlie, et vend son jeune fils, Gwynplaine, aux trafiquants d'enfants qui le défigurent. Le garçon s'enfuit et sauve du froid un bébé aveugle, Dea. Tous les deux sont recueillis par Ursus, un forain. Gwynplaine, baptisé « L'Homme qui rit », devient un célèbre comédien ambulant. Le bouffon Barkilphedro découvre son ascendance noble et la dévoile à la reine Anne, qui a succédé au roi Jacques.