Comment l'entraîneur d'une équipe de basket-ball américain va, pour amener son équipe à la victoire, accepter des compromis pour la première fois de sa vie. Et comment, après la victoire, il va dénoncer publiquement les magouilles dont il s'est rendu complice.
Après 40 ans d'incarcération, le fils du docteur Sam Sheppar se remémore toute l'affaire à coups de flash-backs. Avec le soutien d'un avocat, il va faire réouvrir le dossier. Car si son père n'est pas mort sur la chaise électrique mais en liberté, la Cour Suprême a annulé sa condamnation en déclarant que le procès n'a été qu'un simulacre...
Dans le Vermont, l'étudiant Ives Towner refuse d'épouser sa petite amie de longue date, Julie Weir, jusqu'à ce qu'il ait une carrière. Peu de temps après, Julie rencontre et se passionne pour le bel écrivain Michael Shaw, et ils se marient et déménagent à Paris. Des années plus tard, après la mort accidentelle de Michael, Julie et sa fille retournent dans le Vermont pour vivre avec sa tante et Julie trouve Ives, maintenant professeur, désintéressé de reprendre leur relation amoureuse.
Inscrit dans un nouveau lycée, le jeune Charlie Bartlett éprouve quelques difficultés à s'adapter à ce nouveau milieu. Pour arriver à ses fins, il décide de devenir le "psychiatre" de ses camarades...
Au Brésil, ruée vers l'or de 1980 : Juliano et Joaquim, amis inséparables, arrivent en Serra Pelada pleins d'enthousiasme et de rêves. Mais la cupidité les corrompt.