À Fucecchio, près de Florence, Buoso Donati, collectionneur âgé et antiquaire fortuné, vient de trépasser. Il gît dans son lit, entouré de parents feignant le deuil. Tous sont inquiets, une rumeur prétend que le testament lègue toute la fortune du défunt à un monastère les pousse à chercher frénétiquement le testament. Le jeune Riniccio, neveu de Donati, le trouve mais n'accepte de le montrer à la famille que si celle-ci promet de le laisser épouser Lauretta, la fille de Gianni Schicchi, une personnalité locale à la réputation douteuse. Tous acceptent la condition et découvrent avec effroi que la rumeur était fondée, les moines vont hériter. Riniccio propose d'appeler Schicchi à la rescousse, au grand dégoût de la famille. Demandé, Riniccio arrive en la demeure accompagné de sa fille. Il propose de garder le décès secret, de prendre sa place, de mandater médecin et notaire afin de faire changer « ses » dispositions testamentaires. Mais tel est pris qui croyait prendre ? Pas sûr...
