Le jour de la crémation de sa grand-mère, Émilie, une jeune métisse asiatique, se plonge dans les souvenirs de la vieille femme. Elle découvre l’Indochine de Hoà, sa rencontre amoureuse avec Jacques (un colon français), la naissance de Linh (sa mère) et le départ tragique vers la France en 1956. Elle revit en compagnie de Linh l’arrivée au camp d’hébergement de Sainte-Livrade, l’exploitation des femmes indochinoises par les maraîchers du Lot-et-Garonne. Entre souvenirs, danse, colère et rituels traditionnels, Émilie apprend à accepter cet héritage
Denis Mukwege, docteur Congolais, pasteur et futur lauréat du Prix Nobel de la Paix, rencontre Guy Cadière, chirurgien belge et athée. Au-delà de leurs différences, ils s’unissent pour une mission commune : redonner un corps et une dignité à des milliers de femmes utilisées comme armes de guerre dans l’Est de la République démocratique du Congo.
Une aventure nocturne pousse Shengnan, lycéenne de 18 ans, à faire son entrée dans le monde adulte.
Pour échapper à la douleur, il se réfugie dans une sphère sertie à l’arrière d’un bateau, son moyen de navigation dans ce monde. Il y est en sécurité, elle le soigne et fait régresser ses déformations. Les soins y sont lents et l’environnement aseptisé. Le personnage y est constamment soumis à l’envie d’en sortir malgré la sécurité qu’elle lui offre.