"J'ai voulu prendre le citoyen américain depuis sa naissance jusqu'à sa mort et le suivre dans toutes les circonstances cocasses, burlesques, insolites de la vie... Etre un témoin curieux, infatigable, parfois même indiscret...", expliquait François Reichenbach. Son documentaire est l'un des premiers grands portraits filmés d'un pays qui restait encore largement méconnu et lointain, cette Amérique toute puissante des fifties, celle des stars et des gratte-ciels, qui fascinait tant la France de l'après-guerre. Une Amérique dont le cinéaste a voulu aussi explorer la violence et la bizarrerie, "sans la juger" précisait-il.
