L'histoire de l'immaculée déception.
Dans un ghetto de Budapest, une bande d’adolescents désireux de s’enrichir rapidement forme un projet ambitieux: remonter le temps jusqu’à l’époque préhistorique, tuer et enfouir des mammouths sous l’emplacement futur de leur quartier, puis revenir au temps présent afin d’extraire le pétrole généré par la fossilisation des grosses bêtes. Ceci a toutefois pour conséquence inattendue de bouleverser l’équilibre géopolitique mondial.
Chuck est en prison depuis un certain temps. Il y rencontre par hasard Jacques, qui aime se faire passer pour Johnny Chicago. Après leur rupture, ils deviennent amis et rêvent de l'Amérique ensemble. Ni Jenny, la petite amie de Johnny (qui tombe amoureuse de Chuck), ni son avocat Konrad ne peuvent arrêter les deux fauteurs de troubles.
Clyde Williams et Billy Foster ont promis de trouver des fonds pour l'ordre de Frères et Sœurs de Shaka. Ils partent à la Nouvelle-Orléans parier sur l'outsider maigrichon qu'ils ont hypnotisé et qui devient une bête de ring. Ils gagnent le gros lot mais les problèmes commencent...
Une chanteuse de music-hall, petite amie d'un gangster, est traquée par la police qui cherche à la faire témoigner contre son amant. Elle trouve une planque insolite : une maison qui abrite huit savants (dont sept âgés) retirés du monde, devant établir une encyclopédie. Les érudits vont être troublés par la beauté mais aussi l'argot de la jeune femme.
Nan, dont le jovial mais inquiétant beau-père, Pop Cooley, fait partie du gang de la bière dirigé par Big Fellow Maskal, est amoureuse du Kid, un modeste employé d'un tir forain. Elle voudrait le convaincre d'entrer dans le gang. Il s'y refuse. Big Fellow essaie en vain de séduire la compagne d'un de ses lieutenants, Blackie. Il trouve plus expéditif de supprimer Blackie et en confie le soin à Pop Cooley. Des soupçons de complicité retombent sur Nan, qui est condamnée à une peine de prison. Cooley persuade le Kid qu'il pourra financer les frais d'avocat de Nan s'il accepte de mettre ses dons de tireur hors pair au service du gang. Le Kid prend goût à ses nouvelles fonctions...
Surya, un homme courageux qui a grandi dans les bidonvilles, se bat pour les droits des pauvres et se lie d'amitié avec Deva, qui l'engage comme commandant et change complètement sa vie.